Innovación y Sostenibilidad: Estrategias para un Campo Resiliente
El Amaranto: Una Amenaza Constante para los Cultivos
El Amaranthus tuberculatus, una especie de planta anual de verano con una eficiente ruta fotosintética C4, se ha consolidado como una de las malezas más problemáticas. Comparte familia con otros amarantos conocidos por su agresividad, como el Amaranthus retroflexus L. y el Amaranthus palmeri Wats. Su presencia en los campos agrícolas puede resultar en pérdidas de hasta el 70% en el rendimiento del maíz, lo que subraya la gravedad de su impacto en la producción de alimentos.
La Biología del Amaranto y su Capacidad de Resistencia
La capacidad del amaranto para desarrollar y propagar la resistencia a los herbicidas se debe en gran parte a sus particularidades biológicas. Al ser una planta dioica, la autopolinización es imposible; requiere la polinización cruzada entre individuos masculinos y femeninos. Este mecanismo fomenta una vasta diversidad genética, una amplia gama de características observables y una rápida dispersión de genes de resistencia a través del polen. Esta adaptabilidad le permite prosperar en diversas condiciones de suelo y ambientes.
Producción de Semillas: Un Factor Clave en su Proliferación
El amaranto se distingue por su asombrosa capacidad de producir semillas. Se ha documentado que una sola planta femenina puede generar hasta 4.8 millones de semillas en condiciones óptimas, aunque una estimación más cautelosa sitúa la cifra en alrededor de 300,000. Esta prolífica producción, combinada con sus otras características, facilita una rápida evolución de resistencia y ocasiona graves perjuicios a cultivos como el maíz y la soja.
La Evolución de la Resistencia a Herbicidas
Hasta el presente, se ha comprobado que las poblaciones de amaranto muestran resistencia múltiple a herbicidas de varios tipos: los inhibidores de ALS (Grupo 2), los inhibidores del fotosistema II (Grupo 5) y los inhibidores de EPSP (Grupo 9). Esta compleja resistencia complica significativamente su manejo y control.
El Descubrimiento de Resistencia a Herbicidas PPO Preemergentes
Una investigación reciente, publicada en la revista Weed Science, ha revelado que el amaranto puede desarrollar resistencia a los inhibidores de la protoporfirinógeno oxidasa (PPO), no solo a través de aplicaciones postemergentes, sino también mediante el uso de herbicidas preemergentes en el suelo. Los herbicidas PPO son vitales, ya que inhiben una enzima crucial para la formación de clorofila. Este estudio fue realizado entre 2022 y 2023 en la Universidad de Wisconsin-Madison.
Primer Caso Confirmado en Wisconsin
El estudio documenta el primer hallazgo verificado de una población de amaranto en Wisconsin que logra sobrevivir a la aplicación preemergente de herbicidas inhibidores de PPO (Grupo 14). Rodrigo Wehrle, Ph.D., profesor asociado y experto en manejo de malezas de la Universidad de Wisconsin-Madison, quien lideró el estudio, indicó que este campo había estado bajo un sistema de rotación de maíz y soja por más de seis años, con aplicaciones anuales de sulfentrazona (un herbicida PPO) hasta que la efectividad de control del Amaranthus tuberculatus fue nula.
Implicaciones de la Resistencia Preemergente
Tradicionalmente, los informes de resistencia a los herbicidas PPO en malezas se habían vinculado principalmente a tratamientos aplicados después de la germinación de las malezas. Este nuevo hallazgo, que demuestra resistencia tras la exposición a herbicidas preemergentes, sugiere una adaptabilidad preocupante por parte de la maleza. Los herbicidas PPO preemergentes, como la sulfentrazona y el fomesafen, han ganado importancia para manejar poblaciones de amaranto que ya eran resistentes a otros tipos de herbicidas postemergentes, especialmente en el Medio Oeste de EE. UU., donde los agricultores los utilizan activamente para un control residual.
Estrategias para la Gestión de la Resistencia
El descubrimiento de la resistencia preemergente es alarmante porque reduce la efectividad de uno de los pocos métodos químicos de control de malezas disponibles al inicio de la temporada. Esto actúa como una llamada de atención para que los agricultores diversifiquen sus planes de manejo de malezas antes de que esta resistencia se generalice. Para los investigadores, resalta la necesidad de comprender cómo se desarrolla esta resistencia con el tiempo, a fin de crear métodos de control más duraderos y efectivos, según advierte Wehrle.
Recomendaciones para los Agricultores
En la actualidad, los agricultores pueden colaborar para frenar el avance de la resistencia aplicando las dosis completas sugeridas en las etiquetas de los productos. También se recomienda mezclar herbicidas inhibidores de PPO con otros grupos de herbicidas preemergentes efectivos e incorporar métodos no químicos, como la rotación de cultivos, el uso de cultivos de cobertura y otras prácticas agronómicas o mecánicas de control. "La clave para mantener la eficacia de los herbicidas en el campo es disminuir la dependencia de un solo modo de acción", concluye Wehrle.