En el continente europeo, más del sesenta por ciento de las superficies agrícolas muestran señales de deterioro, comprometiendo no solo su capacidad productiva, sino también la riqueza de su vida orgánica y su función crucial en la fijación de dióxido de carbono. En este desafiante escenario, la inteligencia artificial (IA) se presenta como un pilar fundamental para analizar la dinámica de los terrenos a lo largo del tiempo, evaluar su condición actual y anticipar con precisión su reacción frente a fenómenos como el calentamiento global. Esta innovación tecnológica está impulsando una transformación en la manera en que se monitorea, comprende y preserva uno de los recursos más vitales del planeta, con el fin de asegurar un futuro más sostenible para la agricultura y el medio ambiente.
El centro de investigación tecnológica NEIKER, adscrito al Departamento de Alimentación, Desarrollo Rural, Agricultura y Pesca del Gobierno Vasco, es un actor clave en la iniciativa europea AI4SoilHealth. Este proyecto, enmarcado dentro del programa Horizontes Europa, tiene como fin primordial perfeccionar el seguimiento de la condición del suelo en el continente a través de herramientas digitales de vanguardia. El propósito es establecer un sistema de apoyo decisorio que permita una valoración continua y exacta de la salud del suelo en diversas escalas espaciales. Este sistema integrará datos provenientes de múltiples fuentes, facilitando su utilización por parte de agricultores, gestores de tierras y responsables de políticas públicas.
La columna vertebral tecnológica de este sistema es la novedosa herramienta de análisis conocida como Soil Health Data Cube. Se trata de una plataforma digital que organiza y coteja millones de datos relacionados con la salubridad de los suelos en Europa. Esta información abarca desde variables climáticas hasta indicadores fisicoquímicos, como el nivel de pH o la concentración de carbono. La recopilación y análisis de estos datos posibilitará la generación de una serie de índices que servirán para evaluar la vitalidad de los suelos en una amplia variedad de circunstancias. Gracias a técnicas avanzadas de inteligencia artificial, el sistema es capaz de analizar simultáneamente numerosos factores, identificando conexiones entre variables y prediciendo las características del suelo con una resolución de treinta metros cada tres años para toda la región europea.
La investigadora de NEIKER, Lour Epelde, perteneciente al Departamento de Conservación de Recursos Naturales, destaca que este avance representa una mejora significativa respecto a las herramientas preexistentes. El sistema permite visualizar la evolución del suelo de manera dinámica y personalizada, adaptándose a las necesidades específicas de cada usuario. Como único miembro español del consorcio, NEIKER contribuye con datos a nivel nacional y lidera una de las aportaciones más innovadoras del proyecto: la posible inclusión de parámetros biológicos en el análisis del suelo. Esto permitirá una comprensión más profunda de su funcionamiento ecológico y su capacidad para ofrecer servicios esenciales a los ecosistemas y a la actividad agrícola. Además, NEIKER participa en la validación de nuevas tecnologías diseñadas para evaluar la condición del suelo de forma más flexible y accesible, eliminando la necesidad de visitas a laboratorios.
Estas soluciones están siendo probadas en proyectos piloto enfocados en prácticas agrícolas como el pastoreo rotacional. El objetivo es optimizar los sistemas de monitoreo de los suelos, incrementar la cantidad de puntos de control y disminuir los costes asociados a estas evaluaciones. Además, el centro tiene la responsabilidad de recabar la opinión de los usuarios finales (agricultores, técnicos y gestores) acerca de las tecnologías del proyecto. Esto permitirá ajustar el diseño del sistema y fomentar su aplicación práctica en diversos contextos agrícolas y ambientales. Simultáneamente, el consorcio está desarrollando una aplicación móvil para facilitar el acceso a los datos, así como organizando programas de formación adaptados a distintos perfiles de usuarios. El proyecto AI4SoilHealth, de alcance europeo, busca establecer una infraestructura digital para el seguimiento y la predicción de indicadores de la salud del suelo en todo el continente, apoyando la Misión de la UE para la Salud del Suelo y la Alimentación y contribuyendo a los objetivos de la Estrategia del Suelo de la UE 2030. El consorcio cuenta con la participación de 27 organizaciones europeas de diversas naciones, incluyendo Dinamarca, Países Bajos, Reino Unido, Austria, Alemania, Croacia, Suecia, Italia, Suiza, Grecia, Finlandia, Francia y Hungría.
La innovación tecnológica, particularmente la inteligencia artificial, está redefiniendo el manejo de los suelos en Europa. El proyecto AI4SoilHealth de NEIKER está sentando las bases para una gestión más informada y proactiva de este recurso vital, ofreciendo herramientas accesibles y precisas que empoderan a los actores clave del sector agrícola. La integración de datos multidimensionales, la validación de métodos de análisis en campo y la colaboración transfronteriza son pasos fundamentales hacia la recuperación y preservación de la salud del suelo, garantizando la sostenibilidad de los sistemas alimentarios y la resiliencia frente a los desafíos climáticos.