En un avance significativo para la agricultura global, China ha logrado un hito impresionante en las últimas dos décadas, aumentando de manera sustancial la producción de sus principales cereales (arroz, trigo y maíz) a la vez que ha disminuido el uso de agroquímicos. Este logro es el resultado de un enfoque estratégico en la agricultura sostenible, respaldado por investigaciones científicas y la implementación de tecnologías verdes. Este modelo ofrece valiosas lecciones para el futuro de la seguridad alimentaria mundial y la mitigación del impacto ambiental de la producción agrícola.
Científicos de destacadas instituciones chinas, incluyendo la Universidad del Suroeste y la Academia China de Ciencias Agrícolas, llevaron a cabo un exhaustivo estudio que examinó el desempeño de la producción de cereales entre los años 2000 y 2022. La investigación se centró en la mejora de los rendimientos y la eficiencia en el uso de los recursos, con un énfasis particular en la reducción de fertilizantes. Los resultados, publicados en la prestigiosa revista 'Frontiers of Agricultural Science and Engineering', demuestran la viabilidad de un crecimiento agrícola que no comprometa el medio ambiente.
El análisis de datos estadísticos nacionales reveló un incremento del 58% en la producción de granos, con un aumento de solo el 8.6% en el área de siembra total. Sorprendentemente, se registró una disminución de 0.83 millones de toneladas en la aplicación de nutrientes. Un factor clave en este éxito fue la adopción de un sistema de gestión integrada del suelo y los cultivos, que logró reducir la pérdida de nitrógeno reactivo y las emisiones de gases de efecto invernadero en un 30% y un 11% respectivamente. Además, la implementación de tecnologías de gestión de nutrientes en la zona radicular, como la administración estacional de nitrógeno, condujo a un aumento del rendimiento del 8% y una reducción del 25% en la tasa de aplicación de nitrógeno. La tecnología de gestión de nutrientes de la rizosfera, por su parte, impulsó el rendimiento en un 20.2% y disminuyó la aplicación de nitrógeno entre un 20% y un 30%.
Las proyecciones futuras son aún más prometedoras. Se estima que, para el año 2050, la gestión integrada del suelo y el cultivo generará beneficios cuantificables, con aumentos en la producción total de arroz, trigo y maíz de 45.8, 115 y 360 millones de toneladas, respectivamente. Durante el período de estudio, el maíz experimentó el mayor incremento de producción, un notable 162%, impulsado tanto por el aumento de los rendimientos como por la expansión de la superficie cultivada. A pesar de que en 2019 cerca del 68.8% de las tierras cultivadas en China eran de rendimiento medio o bajo, la producción de cereales ha avanzado sustancialmente desde el año 2000, gracias a la incorporación de innovaciones ecológicas que mejoran la eficiencia en el uso de los fertilizantes.
Entre 2001 y 2021, la producción agrícola total de China creció un 34.1%, mientras que el área cultivada lo hizo en un modesto 7.3%. Este despegue fue posible gracias a la introducción de variedades de cultivos mejoradas y a las técnicas avanzadas de labranza. El consumo anual de fertilizantes en el país alcanzó su pico en 2015 con 60.2 millones de toneladas, para luego reducirse a 50.8 millones de toneladas en 2022. Esta reducción coincide con la aplicación de políticas y avances tecnológicos como el proyecto de análisis de suelos y recomendación de fertilizantes, y la política nacional de crecimiento cero para fertilizantes y pesticidas químicos, lo que subraya la eficacia de estas medidas. La eficiencia en el uso del nitrógeno en la producción agrícola china aumentó en un 7% entre 2000 y 2014, reflejando el impacto positivo de estas iniciativas.
En 2022, la superficie total sembrada alcanzó los 170 millones de hectáreas, un aumento del 8.6% respecto al 2000. La proporción de tierra cultivable dedicada a los tres cereales principales pasó del 51% en 2000 al 56.5% en 2022. La superficie de maíz se expandió significativamente, especialmente después de 2010, llegando a su máximo en 2015, mientras que la de trigo y arroz se mantuvo más estable, con ligeras disminuciones. La producción de arroz y trigo en 2022 fue de 209 y 275 millones de toneladas, respectivamente, y la de maíz alcanzó los 277 millones de toneladas. En conjunto, la producción de estos tres cereales creció un 58%, con el maíz a la cabeza (162%), seguido por el trigo (38.2%) y el arroz (11.0%).
El aumento en la producción cerealera se atribuye directamente al incremento en el rendimiento promedio por hectárea, dado que la superficie sembrada se ha mantenido relativamente constante. Los rendimientos promedio en 2022 fueron de 7.08 t/ha para arroz, 5.86 t/ha para trigo y 6.43 t/ha para maíz. El trigo experimentó el mayor crecimiento en rendimiento (56.7%), seguido por el maíz (40%) y el arroz (12.9%). Estos avances están intrínsecamente ligados a la evolución de tecnologías verdes y a innovaciones en el mejoramiento genético. Los expertos enfatizan que las variedades de alto rendimiento solo despliegan su máximo potencial cuando se combinan con técnicas agrícolas apropiadas y una gestión eficiente del suelo, consolidando la importancia de la ciencia y la tecnología en la agricultura moderna.